뉴스리더 박성수 기자 |

한동훈 장관의 총선 출마설이 부쩍 구체화하며 도마 위에 올랐다.

이준석 전 대표가 신당 창당 준비에 박차를 가하는 상황과, 한 장관이 지난주 대구 방문에 이어 이번 주에도 지방 일정을 잡으면서 생긴 나비효과다.

특히 한 장관이 오랜 시간 시민들과 사진을 찍으면서 총선 출마설에 불이 붙었다. 또한 총선 출마 요구에 묻는 취재진의 인터뷰에서 “의견은 많을 수 있다”, “총선은 국민 삶에 중요한 것인 건 분명하다”며 여지를 활짝 열어둔 듯한 답변을 내놨다.

이에 관해 여러 가지 추측이 난무하는 가운데 ‘이준석 신당’ 등 제3지대 바람을 차단하고자 하는 의도가 아니냐는 의문이 제기되기도 했다.

인요한 국민의힘 혁신위원장도 한 장관의 총선론에 힘을 더했다. 인 위원장은 “경쟁력 있는 분”이라며 “결정이 된다면 참 좋은 일일 것”이라고 밝혔다.

안민석 더불어민주당 의원은 20일 “한동훈 장관이 또 총선 준비를 위한 일종의 자락을 또 더 탄탄히 깔았다고 본다”며 “한동훈 장관이 총선에 출마하게 될 것이고 출마하게 되면 그 지역은 대구일 것이라고 본다”고 언급했다.

이준석 전 대표 또한 “한 장관은 일정한 부분에 대해 국민들의 지지를 받고 있다 보니 언젠가 경쟁할 수도 있겠다는 생각은 한다”고 말했다.

이 같은 정치권의 반응에 대해 한 야권 관계자는 “거대 야당에 맞서 홀로 싸웠기 때문”이라며 한 장관이 내각에 남아 총리 등을 맡으면서 대선 직행 코스를 밟을 수도 있을 것으로 추측했다.

하지만 정작 한 장관은 자신의 출마설, 몸값 불리기에 대해 “보도나 추측, 관측은 그냥 하실 수 있는 것”, “제가 할 일을 열심히 하고 있다는 말씀 정도를 드리겠다”고 밝혔다.

또한, “방문 일정이 법무부 장관보다는 대선이나 총선 출마자 일정 같다”는 취재진 발언에 대해서도 “저 말고도 다른 장관들도 그런 업무를 굉장히 많이 하셨다”고 답했다.

한편, 원 장관의 총선 정계 복귀도 유력한 상황이다. 원 장관은 민주당 강세 지역인 인천 계양의 출마를 검토 중인 것으로 알려졌다.